L’acier face au défi climatique : et si recycler ne suffisait pas ?

Paris.– France Stratégie propose de se fixer « les bons objectifs » pour décarboner l’acier et les métaux de base, dans une note d’analyse publiée ce mois-ci. Pour rappel, France Stratégie est un « organisme d’expertise et d’analyse prospective » placé auprès du Premier ministre.

Pas assez de ferrailles pour répondre à la demande

                Le rapport de l’organisme souligne que la décarbonation de l’acier ne peut pas reposer uniquement sur le recyclage des ferrailles. Bien que celui-ci soit moins émetteur que la production primaire, les ferrailles disponibles ne couvriront que 50 % des besoins mondiaux en 2050, « soit très loin d’une circularité complète ». De plus, leur répartition est inégale, favorisant les pays industrialisés.

                L’étude met en avant deux leviers majeurs pour décarboner l’industrie sidérurgique :

1)  La réduction de la consommation d’acier, notamment par l’écoconception et l’utilisation de matériaux alternatifs.

2)  L’amélioration des technologies de production primaire, en remplaçant les hauts-fourneaux au charbon par des procédés bas carbone comme la réduction directe du minerai à l’hydrogène.

                Ces innovations impliquent toutefois des investissements lourds. France Stratégie insiste sur la nécessité d’accélérer ces transitions afin d’acquérir rapidement de l’expérience en matière de régulation et de marché. L’inconvénient pour les recycleurs : la montée en puissance de nouvelles technologies bas carbone pourrait diminuer la compétitivité de l’acier recyclé dans certaines applications. Et le développement de matériaux alternatifs (composites, bois, etc.) dans la construction pourrait réduire la demande en acier, affectant indirectement le marché du recyclage.

Question de comptabilisation

                Selon le pôle de prospective rattaché au gouvernement, les outils comptables actuels des politiques climatiques encouragent l’utilisation d’acier recyclé au détriment d’autres leviers de décarbonation, comme la réduction de la consommation ou l’amélioration des technologies de production primaire. Il propose donc une refonte des systèmes d’évaluation pour intégrer ces aspects et recommande d’étendre la tarification du carbone à la ferraille et aux produits en aval afin de mieux encadrer la décarbonation de l’industrie sidérurgique.

                En clair, si le recyclage reste un élément clé de la transition écologique, France Stratégie estime qu’il ne suffira pas à décarboner complètement l’industrie de l’acier. Les recycleurs devront par conséquent s’adapter à une demande fluctuante et à une concurrence plus forte sur les ferrailles, tout en anticipant les évolutions technologiques et réglementaires du secteur.